„ … die Person, die auf dem Gebiet der Literatur die herausragendste Arbeit in idealer Richtung geschaffen hat ...“ – Alfred Nobel

Der Literaturpreis gilt als die höchste Auszeichnung im Bereich der Literatur; im Laufe der Jahre hat er unbekannte Talente und gefeierte Schriftsteller gekürt.

Der Literaturnobelpreis ist einer von insgesamt 5 Nobelpreisen, die auf – wie der Name schon verrät – Alfred Nobel zurückgehen. Er hatte viele kulturelle Interessen. Dazu zählte unter anderem seine Leidenschaft für Literatur.

In seinem Testament hinterlegte er, dass mit seinem Vermögen eine Stiftung gegründet werden soll. Und deren Zinsen sollen „als Preis denen zugeteilt werden, die im verflossenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen geleistet haben“.

Nach der 1900 gegründeten Nobel-Stiftung wird der angesehene Literaturnobelpreis seit dem Jahre 1901 jährlich in Stockholm vergeben. Für die Auswahl der Preisträger ist die „Schwedische Akademie“ zuständig. Am 10. Dezember, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel, wird die Auszeichnung vom schwedischen König feierlich an die Preisträger übergeben. Neben einem Preisgeld erhalten die Nobelpreisträger eine Medaille und ein persönliches Diplom.

Schwedische Akademie in Stockholm

Der erste Nobelpreis für Literatur ging an den französischen Dichter und Philosoph René Sully Prudhomme ("als Anerkennung seiner Dichtungen, die hohen Idealismus, künstlerische Vollendung und eine seltene Vereinigung von Herz und Geist bezeugen").                                                               
Über die Jahre wurden Werke von Autorinnen und Autoren aus vielen verschiedenen Sprachen und kulturellen Hintergründen ausgezeichnet: Bereits über 100 Schriftsteller haben den Nobelpreis der Literatur erhalten. Dabei überwiegt deutlich die Zahl der männlichen Preisträger.

Deutsche Literaturnobelpreisträger:

Theodor Mommsen (1902), Rudolf Eucken (1908), Paul Heyse (1910), Gerhard Hauptmann (1912), Thomas Mann (1929), Hermann Hesse (1946), Nelly Sachs (1966), Heinrich Böll (1972), Günter Grass (1999), Herta Müller (2009)